বেইজিং সময় ১৮ সেপ্টেম্বর, নতুন মৌসুমের প্রথম সপ্তাহের ম্যাচে পিটসবার্গ স্টিলার্স কষ্টে আটলান্টা ফ্যালকনসকে হারালেও তারকা ওয়াইড রিসিভার DK মেটক্যাফের খেলা আশানুরূপ ছিল না। কোয়ার্টারব্যাক অ্যারন রজার্সের ১০ পাসের মধ্যে তিনি মাত্র ৪০ গজ পান, সঙ্গে ফাম্বল এবং দুবার অফেন্সিভ পাস ইন্টারফারেন্স পেনাল্টিও হয়।

এ নিয়ে রজার্স The Athletic-এর সাক্ষাৎকারে খুব শান্ত থাকেন, খোলাখুলি সহকর্মীকে সমর্থন করেন: “DK নিয়ে আমি একটুও চিন্তিত নই, আমি তাঁকে খুব ভালোবাসি। তিনি দলের আমার অন্যতম সেরা বন্ধু, সামনেও আমি দৃঢ়ভাবে তাঁকেই বল পাস করব।”

ম্যাচের নানা ওঠানামা নিয়ে রজার্স মনে করেন পরিসংখ্যান প্রায়ই ধোঁকা দেয়। তিনি বলেন, রেফারির পেনাল্টির মাপ আগে-পরে একরকম থাকেনি, একাধিক সম্ভাব্য বড় কানেকশন হয় বিতর্কিত পেনাল্টিতে আটকে যায়, নয়তো ডিফেন্সের ইন্টারফারেন্সে মিস হয়। তার মধ্যে এক-দুই সুযোগ সফল হলে আক্রমণভাগ নিয়ে বাইরের মূল্যায়ন সম্পূর্ণ অন্যরকম হতো।

ম্যাচের পথ কিছুটা খটমটে হলেও স্টিলার্সের সামগ্রিক লক্ষ্য নড়েনি। সামনে তাঁরা নিউ ইংল্যান্ডে অ্যাওয়ে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন, বাইরেও আশা করছে রজার্স ও DK মেটক্যাফ দুজনেই পরের ম্যাচে গরম ফর্ম ফিরে পাবেন।

(এ লেখার অবদান: জিয়ান জুন)