সিক্সার্সের নতুন মৌসুমের মিডিয়া ডে-তে লেব্রন জেমস জানান, ফ্রি এজেন্ট হিসেবে তাঁর সিদ্ধান্ত শেষ পর্যন্ত পাঁচটি দলে এসে ঠেকেছিল: ফিলাডেলফিয়া সিক্সার্স, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স, মায়ামি হিট এবং মিনেসোটা টিম্বারউলভস।

তবে আরও একটি দল ছিল, যেখানে জেমস যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, জুনে সেই দলের ৫৩ বছরের শিরোপা খরা শেষ হওয়ার আগে: সেটি হলো নিউ ইয়র্ক নিক্স।

“আমি ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে খেলার এবং সেখানেই ক্যারিয়ার শেষ করার স্বপ্ন দেখেছিলাম,” বললেন জেমস। “আমার খেলা সেরা জায়গাগুলোর মধ্যে ওটা অন্যতম।”

“আমার মনে হয় বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের জন্য ওটাই বিশ্বের এক নম্বর অ্যারেনা। কিন্তু তারা সান আন্তোনিও স্পার্সকে হারানোর পর আমি ভাবলাম, ‘আরে, আমার দ্বারা আর হবে না।’ আমি পারব না।”

জেমস জানান, নিক্স চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তাদের দলে যোগ দিলে যে তীব্র বিরোধিতা তৈরি হতে পারত, তাতে এই ভাবনাটা একেবারেই টেকে না।

“আপনারা আমাকে কিছুতেই এটা করতে দিতেন না, একদমই না,” সব সংবাদমাধ্যমকে উদ্দেশ করে বললেন জেমস। “তবে অবশ্যই, নিক্সের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। অবিশ্বাস্য একটা দল, অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়েরা। জেলেন ব্রানসনকে অভিবাদন। আমি ওকে ভালোবাসি, ও অবিশ্বাস্য। তবে হ্যাঁ, আমি এখন যেখানে আছি তাতে খুশি, আর এ নিয়ে আমি দারুণ আশাবাদী।”

মিডিয়া ডে-তে আরেক নতুন সংযোজন জেইলেন ব্রাউনকে জিজ্ঞেস করা হয়, তারকায় ঠাসা এই দল কীভাবে ঠিক করবে তাদের মধ্যে “প্রধান” কে।

“পরের প্রশ্ন,” বলে ব্রাউন প্রশ্নটি এড়িয়ে যান।

“তোমাকে যতটা সম্ভব স্থির থাকতে হবে,” জেমস দলকে বলতে চান যে এমন ফাঁদের প্রশ্ন অনেক আসবে। “বুঝতে হবে, বাইরের কোলাহল কেবলই কোলাহল। এই ভবনের বাইরে যা ঘটছে তা চলতেই থাকবে, আর আমি এখানে আসার পর থেকে সেই কোলাহল দ্বিগুণ, তিনগুণ এমনকি চারগুণ হয়ে যাবে। এটা এর সঙ্গেই আসে। আমি সেটা বুঝি।”

সূত্র জানিয়েছে, মিডিয়া ডে-র সাক্ষাৎকার পর্বের আগেই জেমস, ব্রাউন, এমবিড ও ম্যাক্সি সিক্সার্সের ট্রেনিং সেন্টারে একসঙ্গে মাঠে নেমে অনুশীলন করেছেন, যাতে সামনের যাত্রার জন্য আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়া যায়।

“এ বছরে প্রবেশ করে আমরা শুধু যতটা সম্ভব একসঙ্গে থাকতে চেয়েছি, মাঠে ও মাঠের বাইরে, সেই সম্পর্কগুলো গড়ে তোলার চেষ্টা করেছি, আর আমাদের মধ্যে সেই সম্পর্ক ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গেছে,” বললেন এমবিড। “তারপর সেখান থেকে গড়ে তোলা। প্রতিদিন, জয় হোক বা হার, কিছু না কিছু শিখতে হবে এবং ক্রমাগত বিকশিত হতে হবে। স্পষ্টতই সবার লক্ষ্য একই, আমাদের সেটা অর্জনের উপায় খুঁজে বের করতে হবে। দিনে দিনে আরও ভালো হতে হবে।”

এই নতুন দল একসঙ্গে জেতার সেরা উপায় খুঁজতে গিয়ে খেলোয়াড়দের নিশ্চিতভাবেই অতীতের চেয়ে ভিন্নভাবে কাজ করতে এবং খেলার ধরন বদলাতে বলা হবে।

“ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে আমি যেকোনো পরিস্থিতিতে খেলতে বেশ স্বচ্ছন্দ,” বললেন ম্যাক্সি। “আমি এত ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতিতে খেলেছি।”

“আমি এখনো বল হাতে খেলব, পিক-অ্যান্ড-রোল জাতীয় খেলা খেলব, তবে বল ছাড়াও খেলতে পারি, বল ধরেই শট নিতে পারি, কিছু স্ক্রিন ঘুরে বেরিয়ে আসতে পারি। কিছু হ্যান্ড-অফ পাস করতে পারি। ফাস্ট ব্রেকে খেলতে পারি। আমার মনে হয় এটা আমাদের দলের জন্য ভালো হবে।”